« Le LSD a été inventé à Bâle : le trip suisse qui a changé le monde » LE SUNDAY BRIEF - Épisode 3 Durée: 15 minutes

YOUTUBE

PODCAST

LE SUNDAY BRIEF Episode 3 LSD

0:00

/893.361625

1×

RÉSUMÉ

Un aperçu historique et culturel du LSD, en se concentrant sur sa découverte fortuite par le chimiste suisse Dr. Albert Hofmann en 1943 à Bâle. L'extrait explique comment Hofmann a accidentellement absorbé la substance avant de mener le premier voyage intentionnel, désormais célébré comme le "Bicycle Day". Initialement produit par Sandoz sous le nom de Delysid, le LSD était considéré comme un outil thérapeutique révolutionnaire en psychiatrie en Suisse et dans le monde, avec plus de 40 000 patients traités légalement jusqu'en 1965. Cependant, l'utilisation croissante de la drogue par la contre-culture et les agences de renseignement comme la CIA a contraint Sandoz à interrompre la production en 1966. Le texte conclut en notant la renaissance actuelle de la recherche sur le LSD en Suisse pour le traitement des maladies mentales, perpétuant ainsi l'héritage d'Hofmann.

ÉPISODE COMPLET

CONTEXTE

19 avril 1943. Un chimiste suisse rentre chez lui à vélo dans les rues de Bâle, convaincu qu'il est en train de mourir. Les bâtiments fondent. Les couleurs respirent. Sa voisine s'est transformée en sorcière malveillante. Il boit deux litres de lait, convaincu que cela lui sauvera la vie. Il ne s'agit ni d'une urgence médicale ni d'une dépression nerveuse. Il s'agit du Dr Albert Hofmann, qui vit le premier trip intentionnel à base de LSD de l'histoire, trois jours après avoir découvert accidentellement la substance psychédélique la plus puissante connue de l'humanité. L'histoire d'une société pharmaceutique suisse qui, en essayant de créer un stimulant respiratoire, a accidentellement inventé la drogue qui allait définir la contre-culture des années 1960, révolutionner la psychiatrie et peut-être percer les secrets de la conscience elle-même. Il s'agit de la contribution la plus hallucinante de la Suisse à l'histoire de l'humanité.

LA DÉCOUVERTE ACCIDENTELLE

Albert Hofmann était l'incarnation même du scientifique suisse rigoureux. Né en 1906, il passa son enfance fasciné par le monde naturel, en particulier les propriétés médicinales des plantes. En 1929, il travaillait chez Sandoz Pharmaceuticals à Bâle, l'une des sociétés chimiques les plus prestigieuses de Suisse. Son travail était méthodique, précis et résolument non psychédélique : trouver de nouveaux médicaments à partir de l'ergot, un champignon qui pousse sur le seigle.

L'ergot était utilisé à des fins médicinales depuis des siècles, en particulier pour arrêter les saignements après l'accouchement. La tâche de Hofmann consistait à synthétiser et à tester des dérivés de l'ergot, à la recherche de médicaments améliorés. C'était un travail minutieux et systématique. Entre 1938 et 1943, il créa des dizaines de composés. Le LSD-25 n'était que le numéro 25 d'une série, synthétisé en 1938. Les premiers tests sur les animaux montrèrent qu'il les rendait agités, mais rien de remarquable. Le composé fut mis de côté et oublié.

Cinq ans plus tard, le 16 avril 1943, Hofmann eut ce qu'il appela un « pressentiment étrange ». Il a décidé de resynthétiser le LSD-25, sans jamais pouvoir expliquer pourquoi. Pendant qu'il travaillait, il en a accidentellement absorbé une infime quantité par le bout des doigts. En moins d'une heure, il a vécu une expérience sans précédent dans l'histoire de l'humanité.

Ses notes de laboratoire de ce jour-là sont remarquablement suisses dans leur sobriété : « Affecté par une agitation remarquable, combinée à un léger vertige. À la maison, je me suis allongé et j'ai sombré dans un état d'ivresse pas désagréable, caractérisé par une imagination extrêmement stimulée. » Ce qu'il n'a pas écrit, c'est qu'il voyait des images fantastiques, des formes extraordinaires aux couleurs kaléidoscopiques intenses. La dose accidentelle était d'environ 20 microgrammes. Une dose standard serait plus tard établie à 100-200 microgrammes. Même cette quantité microscopique l'avait transporté dans une autre dimension.

LE JOUR DU VÉLO

Intrigué et conservant sa rigueur scientifique, Hofmann a décidé de se livrer à une auto-expérimentation trois jours plus tard, le 19 avril. À 16 h 20, il a ingéré 250 microgrammes de LSD, écrivant « 0,5 cc de solution aqueuse à 1/2 promil de tartrate de diéthylamide par voie orale ». Il supposa qu'il s'agissait d'une dose seuil. En réalité, c'était environ trois fois la dose normale forte.

Au bout de 40 minutes, il nota « de légers vertiges, une sensation d'anxiété, des distorsions visuelles, des symptômes de paralysie, une envie de rire ». C'est la dernière entrée cohérente. Ce qui suivit fut si intense que Hofmann demanda à son assistant de laboratoire de le raccompagner chez lui. En raison des restrictions liées à la guerre, aucune voiture n'était disponible, ils prirent donc le vélo.

Ce trajet à vélo à travers Bâle est devenu légendaire. Hofmann l'a décrit plus tard : « Tout dans mon champ de vision vacillait et était déformé, comme si je le voyais dans un miroir courbé. J'avais l'impression de ne pas pouvoir bouger de l'endroit où je me trouvais, même si mon assistant m'a dit plus tard que nous roulions à bonne vitesse. » Les rues familières de Bâle s'étaient transformées en un tableau surréaliste. Sa voisine, Mme R., qui lui avait gentiment apporté du lait, lui apparaissait comme « une sorcière malveillante et insidieuse portant un masque coloré ».

Le 19 avril est désormais célébré dans le monde entier comme la « Journée du vélo » par les amateurs de psychédéliques, en commémoration du premier trip intentionnel à l'acide. Il existe même une plaque commémorative à Bâle, ce qui en fait probablement la seule ville à posséder un monument dédié à une expérience avec une drogue.

LE DILEMME DE SANDOZ

Lorsque Hofmann a fait part de sa découverte à la direction de Sandoz, celle-ci s'est retrouvée confrontée à une situation sans précédent. Elle venait de découvrir la substance psychoactive la plus puissante jamais connue. À peine 100 microgrammes, soit moins qu'un grain de sable, pouvaient profondément altérer la conscience pendant 8 à 12 heures. Mais que faire d'une telle substance ?

La première réaction de l'entreprise fut typiquement suisse : mener des recherches systématiques. Elle mit en place un programme de recherche et invita des psychiatres et des psychologues à étudier les effets du LSD. Les résultats furent stupéfiants. Sous l'effet du LSD, les patients pouvaient accéder à des souvenirs refoulés, surmonter des barrières psychologiques et faire l'expérience de prises de conscience profondes. Ce médicament semblait être un remède miracle pour la psychothérapie.

Sandoz a commencé à produire du LSD sous le nom commercial « Delysid » en 1947. Les utilisations officielles répertoriées étaient remarquablement optimistes : « Pour la psychothérapie analytique afin de provoquer la libération de matériel refoulé » et « Pour des études expérimentales sur la nature de la psychose ». Ils ont même suggéré aux psychiatres de le prendre eux-mêmes pour mieux comprendre la schizophrénie.

Le processus de contrôle qualité était extraordinaire. Chaque lot était testé sur des poissons – apparemment, le LSD les faisait nager à l'envers. Puis sur des souris, des chats et enfin des employés volontaires. Oui, dans les années 1950, les employés de Sandoz prenaient de l'acide pendant leurs heures de travail au nom de la science. Leurs rapports de trip étaient classés avec les données pharmaceutiques habituelles. Un rapport de 1951 note : « Le sujet a rapporté avoir communié avec le mobilier de bureau. Productivité temporairement réduite. »

LA RÉVOLUTION THÉRAPEUTIQUE

De 1950 à 1965, le LSD était parfaitement légal et considéré comme l'un des outils les plus prometteurs de la psychiatrie. Plus de 40 000 patients ont été traités par thérapie au LSD. Plus de 1 000 articles scientifiques ont été publiés. Les résultats étaient remarquables : des alcooliques devenaient sobres, des patients en phase terminale surmontaient leur peur de la mort, des artistes dépassaient leurs blocages créatifs.

Les psychiatres suisses étaient à l'avant-garde. L'hôpital psychiatrique Burghölzli de Zurich est devenu un centre de thérapie psychédélique. Les médecins prenaient du LSD avec leurs patients, convaincus que le partage de l'expérience améliorait le traitement. Il ne s'agissait pas de hippies, mais de professionnels de santé suisses respectés, vêtus de blouses blanches, qui prenaient des doses mesurées de LSD dans un cadre clinique.

L'approche suisse était typiquement méthodique. Ils ont élaboré des protocoles, des directives de dosage et des cadres de traitement. La méthode de « thérapie psycholytique » utilisait des doses plus faibles sur plusieurs séances. L'approche de « thérapie psychédélique » utilisait des doses plus élevées pour des expériences révolutionnaires. Tout était documenté avec la précision suisse.

Le Dr Werner Stoll, fils du président de Sandoz, a mené la première étude systématique sur le LSD chez l'homme. Son article de 1947 décrivait l'administration de LSD à des patients schizophrènes et à des volontaires « normaux » (principalement ses collègues). Sa conclusion : le LSD pouvait fournir des informations sans précédent sur l'esprit humain. Les rapports de ses sujets de recherche se lisaient comme de la poésie surréaliste écrite par des banquiers suisses.

L'EXPLOSION CRÉATIVE

Dans les années 1950, la Suisse est devenue un centre inattendu de créativité psychédélique. Des artistes, des écrivains et des musiciens se sont rendus à Bâle pour faire l'expérience du LSD dans son lieu de naissance. Sandoz, fidèle à la bienséance suisse, a mis en place un « programme de recherche artistique » pour étudier les effets du LSD sur la créativité.

Les résultats ont été documentés avec une rigueur caractéristique. Les peintres créaient avant, pendant et après les séances de LSD. Les peintures réalisées pendant les trips étaient des explosions sauvages de couleurs et de formes, complètement différentes de l'art suisse traditionnel. Les musiciens ont rapporté avoir entendu de nouvelles dimensions sonores. Les écrivains ont décrit avoir accédé à des vérités universelles. Tout cela a été soigneusement catalogué dans les archives de Sandoz.

H.R. Giger, l'artiste suisse qui allait plus tard concevoir la créature du film Alien, a expérimenté le LSD dans les années 1960. Son style artistique biomécanique cauchemardesque a été directement influencé par ses expériences psychédéliques. Il décrivait le LSD comme lui montrant des « paysages biomécaniques » qui sont devenus sa signature. La Suisse avait involontairement donné naissance à l'esthétique de l'horreur science-fictionnelle.

Même le graphisme suisse a été influencé. Le style suisse, épuré et minimaliste, a commencé à intégrer des éléments psychédéliques. Les logos d'entreprise sont devenus plus fluides. Les rapports annuels présentaient de subtils motifs fractals. L'École de design de Bâle a discrètement intégré « l'expansion de la conscience » dans son programme. La précision suisse a rencontré la conscience cosmique.

LE LIEN AVEC LA CIA

Ce que Sandoz ignorait au départ, c'est que ses principaux clients n'étaient pas les hôpitaux ou les universités, mais les agences de renseignement. La CIA a acheté d'énormes quantités de LSD à Sandoz par l'intermédiaire de sociétés écrans. Le projet MKUltra, le programme de contrôle mental de la CIA, était alimenté par de l'acide fabriqué en Suisse.

Les dirigeants de Sandoz ont ensuite prétendu ne pas être au courant, mais des documents ont révélé qu'ils savaient qu'ils vendaient aux services de renseignement. Ils ne faisaient que suivre les principes commerciaux suisses : discrétion, neutralité et profit. Interrogé sur les questions éthiques, un ancien dirigeant aurait déclaré : « Nous fabriquons des produits chimiques, nous ne faisons pas de politique étrangère. »

L'armée américaine a acheté des millions de doses et les a testées sur des soldats afin de créer le sérum de vérité ultime ou un agent incapacitant. Elle a découvert ce que Hofmann savait déjà : le LSD était trop imprévisible pour être utilisé à des fins militaires. Les soldats sous acide étaient plus enclins à réfléchir à la nature de l'existence qu'à suivre les ordres.

L'ironie de la situation n'a pas échappé à Hofmann. Son outil d'expansion de la conscience était en train d'être transformé en arme. Sa réaction a été typiquement suisse : il a poursuivi ses recherches, publié ses conclusions et laissé à d'autres le soin de s'occuper des applications. La science était neutre, même si ses utilisations ne l'étaient pas.

L'INVASION HIPPIE

Dans les années 1960, Bâle a été confrontée à un problème inattendu : les pèlerins hippies. De jeunes Américains et Européens arrivaient chaque jour, à la recherche de la source de l'illumination. Ils campaient devant le siège de Sandoz, méditaient dans les parcs et cherchaient Albert Hofmann comme s'il était un prophète psychédélique.

Le contraste était surréaliste. Bâle, l'une des villes les plus conservatrices de Suisse, siège de banques et d'entreprises chimiques, était soudainement devenue la Mecque de la contre-culture. Des jeunes aux cheveux longs vêtus de vêtements tie-dye erraient dans les rues médiévales. La police locale, formée pour maintenir l'ordre et la précision, n'avait aucun protocole pour traiter avec des personnes prétendant communiquer avec l'univers.

Hofmann lui-même est devenu un gourou improbable. Ce scientifique suisse respectable en costume trois pièces recevait soudainement des lettres de Timothy Leary, rencontrait Aldous Huxley et était surnommé le « père du LSD ». Il est resté remarquablement suisse face à tout cela, répondant poliment à la correspondance, maintenant son programme de recherche et déclinant la plupart des invitations dans les communautés californiennes.

La réponse du gouvernement suisse était prévisible : la réglementation. Contrairement à la panique qui régnait en Amérique, la Suisse aborda le problème des hippies de manière méthodique. Elle établit des zones de camping désignées, créa des brochures d'information multilingues sur la sécurité des drogues et affecta des travailleurs sociaux à la gestion de la situation. Même l'invasion des hippies fut gérée avec l'efficacité suisse.

SANDOZ MET FIN À TOUT CELA

En 1965, Sandoz était confrontée à une crise. Le LSD s'était échappé du laboratoire et avait explosé à travers le monde. Cet outil thérapeutique prudent était devenu le carburant d'une révolution culturelle. Les gouvernements paniquaient. La presse était hystérique. La réputation de Sandoz en tant que société pharmaceutique sérieuse était en danger.

La décision fut prise au niveau de l'entreprise et calculée. En 1966, Sandoz cessa de produire du LSD. Elle transféra ses stocks restants au gouvernement américain et se retira de la recherche psychédélique. Du jour au lendemain, le seul fournisseur légal de LSD de qualité pharmaceutique au monde a disparu.

La fermeture a été remarquablement complète. Les programmes de recherche ont été interrompus. Les scientifiques ont été réaffectés. Les archives ont été scellées. Sandoz a tenté de faire comme si sa découverte la plus célèbre n'avait jamais eu lieu. Les rapports annuels ont cessé de mentionner le LSD. L'histoire de l'entreprise a omis ces chapitres.

Mais on ne peut pas désinventer une molécule. Des chimistes clandestins avaient déjà décodé la synthèse. La production de LSD est passée des laboratoires suisses aux baignoires californiennes. Les microgrammes soigneusement mesurés sont devenus des doses aléatoires sur du papier buvard. Hofmann a vu sa découverte précise devenir une drogue de rue chaotique.

LE RETOUR DU VÉLO

Après des décennies de répression, la recherche psychédélique connaît une renaissance, et la Suisse est à nouveau à l'avant-garde. En 2008, la Suisse est devenue le premier pays à approuver des études sur la thérapie au LSD en 35 ans. La recherche se déroule à quelques pâtés de maisons de l'endroit où Hofmann a fait sa découverte.

L'université de Bâle mène des études révolutionnaires sur le potentiel thérapeutique du LSD. Les chercheurs suisses utilisent l'imagerie cérébrale moderne pour comprendre ce qu'Hofmann a vécu sur son vélo. Les résultats confirment ce que les psychiatres des années 1950 affirmaient : le LSD a un véritable potentiel médical pour traiter la dépression, l'anxiété et le syndrome de stress post-traumatique.

L'approche suisse reste méthodique. Dosage précis, cadre contrôlé, protocoles détaillés. Ils essaient de séparer la médecine de la folie, la thérapie de la fête. C'est une recherche psychédélique avec des caractéristiques suisses : prudente, minutieuse et légèrement ennuyeuse.

Peter Gasser, un psychiatre suisse, a mené les premières séances thérapeutiques autorisées avec du LSD à l'époque moderne. Ses patients, atteints d'une maladie en phase terminale, ont rapporté des expériences profondes d'acceptation et de paix. La salle de traitement donnait sur les Alpes, peut-être le cadre idéal pour la thérapie psychédélique suisse.

L'HÉRITAGE DE HOFMANN

Albert Hofmann est décédé en 2008 à l'âge de 102 ans. Il a passé ses dernières années en tant que doyen de la psychédélie, aussi à l'aise pour discuter de chimie moléculaire que d'expériences mystiques. Il qualifiait le LSD de « enfant terrible », mais n'a jamais regretté sa découverte.

Hofmann soutenait que le LSD était un outil, neutre comme toute technologie. Utilisé avec précaution, il pouvait améliorer la psychothérapie, la créativité et la croissance spirituelle. Utilisé de manière imprudente, il pouvait causer des dommages psychologiques. La substance n'était ni bonne ni mauvaise, c'était un puissant amplificateur de conscience qui exigeait le respect.

Son 100e anniversaire en 2006 a donné lieu à une célébration internationale. Le symposium organisé à Bâle a attiré des scientifiques, des artistes et des hippies vieillissants. Hofmann, frêle mais vif d'esprit, a prononcé son dernier discours public. Il a appelé à intégrer les expériences psychédéliques à la rigueur scientifique, à combiner la précision suisse à la conscience cosmique.

Aujourd'hui, il existe un musée Albert Hofmann en Suisse, bien que celui-ci soit caractérisé par sa modestie. L'histoire du LSD y est présentée comme faisant partie de l'histoire pharmaceutique, entre des expositions sur l'aspirine et les antibiotiques. La substance la plus puissante jamais découverte pour altérer la conscience est traitée comme une innovation suisse parmi d'autres.

LE VOYAGE EN SUISSE CONTINUE

La Suisse moderne entretient une relation complexe avec son héritage psychédélique. L'office du tourisme de Bâle ne fait pas la promotion du « berceau du LSD » (même s'il devrait peut-être le faire). Sandoz, qui fait désormais partie de Novartis, ne mentionne pas le LSD dans l'histoire de l'entreprise. L'itinéraire à vélo emprunté par Hofmann n'est pas balisé.

Pourtant, la Suisse reste au cœur de la science psychédélique. Les politiques pragmatiques du pays en matière de drogues, ses excellentes installations de recherche et son expertise pharmaceutique en font un lieu idéal pour la recherche psychédélique. Des entreprises suisses développent de nouveaux médicaments psychédéliques. Des cliniques suisses proposent des thérapies psychédéliques légales.

L'ironie est parfaite : le pays connu pour ses montres, ses banques et son chocolat a également donné à l'humanité son outil le plus puissant pour arrêter le temps, dissoudre l'ego et faire l'expérience d'une douceur qui dépasse le goût. La Suisse, terre de précision et d'ordre, a créé la molécule du chaos ultime.

Quand on pense aux contributions de la Suisse au monde, on imagine peut-être les couteaux suisses, les montres de précision ou les banques internationales. Mais le plus grand cadeau de la Suisse à l'humanité est peut-être accidentel : une clé chimique de la conscience, découverte par un chimiste curieux un vendredi ordinaire à Bâle. Les Suisses n'ont pas seulement conçu des montres précises, ils ont conçu un moyen de sortir du temps lui-même.

LE SUNDAY BRIEF Ⓒ SWISS CULTURE DIGEST

Informations complètes sur swissculturedigest.ch