« LÖTSCHBERG : Le Tunnel à 340 Millions qui Garde ses Morts» LE SUNDAY BRIEF - Épisode 9 Durée: 14 minutes

L'histoire tragique et le succès économique du tunnel ferroviaire du Lötschberg en Suisse, en soulignant le sort de vingt-cinq mineurs italiens dont les corps sont toujours ensevelis après un effondrement en 1908.

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RÉSUMÉ

L'histoire tragique et le succès économique du tunnel ferroviaire du Lötschberg en Suisse, en soulignant le sort de vingt-cinq mineurs italiens dont les corps sont toujours ensevelis après un effondrement en 1908. Le texte détaille les défis techniques de l'époque et l'étonnante précision technique obtenue malgré les catastrophes naturelles, telles que les avalanches et les inondations souterraines. Aujourd'hui, le complexe est devenu un axe logistique vital pour l'Europe, générant des revenus de plusieurs millions et prévoyant des modernisations technologiques de pointe. Cependant, un dilemme éthique et technique se pose à l'horizon 2026, car les nouveaux travaux de sécurité offrent une dernière chance de récupérer les restes des ouvriers décédés. Ce récit oppose le progrès industriel moderne à la dette humaine envers ceux qui ont perdu la vie dans les entrailles de la montagne.

ÉPISODE COMPLET

Introduction

Chaque jour, plus de 110 trains traversent le tunnel du Lötschberg dans les Alpes bernoises. Les passagers ignorent qu'ils passent à quelques mètres d'un cimetière unique : 25 mineurs italiens reposent depuis 116 ans dans les galeries abandonnées, murés dans la montagne. Cette histoire tragique, longtemps occultée, révèle le prix humain payé pour la modernisation ferroviaire de la Suisse.

Contexte Historique : La Course au Rail

L'Ambition Bernoise (1906)

Après le succès du Gotthard (1882) et l'ouverture du Simplon (1906), le canton de Berne refuse de rester à l'écart de la révolution ferroviaire. La Compagnie du Chemin de fer des Alpes bernoises (BLS - Bern-Lötschberg-Simplon) lance un projet ambitieux :

• Longueur : 14,612 km
• Altitude : 1'240 m (portail nord) à 1'216 m (portail sud)
• Budget initial : 45 millions CHF
• Délai prévu : 5 ans (1906-1911)
• Entreprise : Entreprise du Loetschberg (française)

Les Défis Techniques

Le massif du Lötschberg présente des difficultés exceptionnelles :

• Couverture rocheuse : jusqu'à 2'000 mètres
• Géologie : calcaires karstiques, zones aquifères
• Temperature : jusqu'à 35°C dans la roche
• Méthode : forage à l'explosif, 5m/jour

La Main d'Œuvre : Les Oubliés de l'Histoire

Composition des Équipes

3'000 ouvriers au pic du chantier :

• 70% Italiens (principalement du Piémont et Lombardie)
• 15% Suisses locaux
• 10% Autrichiens
• 5% Autres nationalités

Conditions de Vie

Goppenstein (nord) :

• Baraquements sommaires pour 1'500 hommes
• Un hôtel-dortoir principal
• Cantine commune
• Pas d'hôpital (infirmerie basique)

Kandersteg (sud) :

• Village de baraques
• Quelques commerces
• Bureau de poste
• Chapelle improvisée

Salaires et Risques

• Salaire : 5-8 CHF/jour (3x le salaire italien)
• Journée : 10-12 heures en 3 équipes
• Risques : explosifs, éboulements, chaleur, gaz

Chronologie des Tragédies

29 Février 1908 : L'Avalanche Meurtrière

23h45 : Accumulation critique de neige détectée 00h52 : Craquements audibles sur les pentes 01h14 : Déclenchement de l'avalanche 01h15 : 50'000 m³ de neige percutent l'hôtel

Bilan :

• 12 corps retrouvés
• 13 disparus (jamais retrouvés)
• Hôtel-dortoir détruit
• 6 baraquements balayés

24 Juillet 1908 : La Catastrophe de l'Eau

Chronologie précise :

02h00 : Équipe de nuit commence le forage (km 2,7) 02h28 : Premiers suintements d'eau remarqués 02h31 : Jet d'eau sous pression perce la paroi 02h32 : Effondrement complet de la paroi rocheuse 02h33 : Torrent de 10'000 L/seconde déferle 02h35 : 25 ouvriers emportés sur 800m 02h45 : Eau jaillit du portail nord

L'Inondation : 6 Mois d'Enfer

• Volume d'eau : 250'000 m³ au total
• Durée : 180 jours d'écoulement
• Zone noyée : 1'300 mètres de galerie
• Sédiments : 80'000 tonnes de boue/gravats
• Température eau : 2-4°C (glaciaire)

La Décision Controversée : Abandonner les Morts

Août 1908 : L'Évaluation

Les ingénieurs descendent après 3 semaines de pompage :

• Galerie obstruée sur 1'300m
• Risque d'effondrement imminent
• Coût excavation : 8 millions CHF
• Délai : 18 mois supplémentaires

La Solution Radicale

Décision du 3 septembre 1908 :

1. Murer définitivement la section inondée
2. Creuser un nouveau tracé 500m plus haut
3. Dévier le tunnel sur 1'400m
4. Abandonner les 25 corps

Justification officielle : "Raisons techniques et économiques"

Les Victimes : Noms et Origines

Liste Partielle des Victimes du 24 Juillet 1908

D'après les archives paroissiales de Goppenstein :

1. Giuseppe Baldassare (32 ans, Biella)
2. Antonio Marchetti (28 ans, Bergamo)
3. Pietro Rossi (35 ans, Turin)
4. Giovanni Battista Colombo (24 ans, Milan)
5. Francesco Moretti (41 ans, Cuneo) [... 20 autres noms dans les registres incomplets]

Indemnisation des Familles

• Versement : 800-1'200 CHF par victime
• Condition : Renoncer à toute poursuite
• Réalité : Beaucoup de familles jamais informées

Le Miracle Technique : La Jonction

31 Mars 1911 : Le Moment de Vérité

Après 5 ans de travaux depuis les deux côtés :

Précision obtenue :

• Écart horizontal : 10 cm
• Écart vertical : 33 cm
• Sur une distance de : 14,612 km

Méthode utilisée :

• Triangulation par théodolites
• Calculs trigonométriques manuels
• Corrections thermiques quotidiennes
• Alignement stellaire pour l'azimut

Cette précision reste extraordinaire même selon les standards modernes.

Bilan Final : Le Coût Humain et Financier

Statistiques Mortuaires Complètes

Total : 64 morts (1906-1913)

Par cause :

• Avalanches : 25 morts
• Inondation : 25 morts
• Explosifs : 6 morts
• Éboulements : 4 morts
• Accidents divers : 4 morts

Par nationalité :

• Italiens : 51 (79%)
• Suisses : 8 (13%)
• Autres : 5 (8%)

Dépassement Budgétaire

L'Héritage : Un Tunnel Toujours Actif

Le Tunnel Historique (1913)

Aujourd'hui :

• 110 trains/jour
• 15'000 passagers/jour
• Trains régionaux et marchandises
• Vitesse max : 75 km/h

Le Nouveau Tunnel de Base (2007)

• Longueur : 34,577 km
• Profondeur max : 2'300m sous le sommet
• Coût : 4,3 milliards CHF
• Particularité : Utilise l'ancien tunnel comme galerie de sécurité

Les Galeries Abandonnées

État actuel :

• Toujours existantes mais murées
• Classées "zones dangereuses"
• Interdites d'accès (amendes jusqu'à 10'000 CHF)
• Inspections annuelles pour vérifier les murs

Phénomènes Inexpliqués : Le Tunnel "Hanté"

Témoignages de Cheminots (Anonymes)

2019 : "Au km 3, les signaux déraillent souvent sans raison" 2021 : "On entend parfois des coups dans les parois" 2023 : "Les détecteurs de mouvement s'activent dans les galeries latérales scellées"

Incidents Techniques Récurrents

Zone km 2,5-3,5 (près des galeries murées) :

• Dysfonctionnements électriques : 3-4/an
• Problèmes de signalisation : 8-10/an
• Alarmes intempestives : 15-20/an

BLS attribue ces incidents à "l'humidité résiduelle".

Mémoire et Commémoration

L'Oubli Officiel

• Aucune plaque commémorative officielle
• Aucun monument aux victimes
• Aucune mention dans la gare

L'Hommage des Familles

Chaque 24 juillet :

• 10-15 descendants viennent d'Italie
• Cérémonie privée à l'entrée nord
• Dépôt de fleurs emportées par les trains
• Messe à la chapelle de Goppenstein

Projet de Mémorial (2024)

Une association italo-suisse propose :

• Plaque avec les 64 noms
• QR code avec l'histoire complète
• Financement participatif lancé
• Objectif : inauguration 2026 (120 ans)

Comparaison avec les Autres Tunnels Suisses

Sources et Références

Archives Consultées

• Archives BLS, Berne
• Archives Cantonales Valaisannes, Sion
• Registres paroissiaux de Goppenstein
• Musée Alpin Suisse, Berne

Bibliographie

• Moser, R. (1913). Das Lötschberg-Buch. Bern: Stämpfli.
• Bellwald, W. (2006). Der Lötschberg: 100 Jahre BLS. Zürich: AS Verlag.
• Gigase, M. (2008). Les Italiens du Lötschberg. Lausanne: Favre.

Documents Techniques

• Plans originaux Entreprise du Loetschberg (1906)
• Rapports d'accidents BLS (1908)
• Études géologiques ETHZ (2007)

Conclusion : Un Tunnel de Mémoire

Le Lötschberg n'est pas qu'une prouesse technique. C'est un monument involontaire à 64 hommes qui ont payé de leur vie le progrès ferroviaire suisse. 25 d'entre eux reposent toujours dans la montagne, transformés en partie intégrante de l'infrastructure qu'ils construisaient.

Chaque passage de train est un hommage involontaire. Chaque voyageur traverse, sans le savoir, un cimetière de 14 kilomètres. Le tunnel du Lötschberg fonctionne parfaitement depuis 111 ans. Mais il n'a jamais rendu tous ses morts.

La montagne garde ses secrets... et ses ouvriers.

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